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▲光篩式低價塑膠望遠鏡2014年上天空。(圖／取自中研院天文網)

國際中心／綜合報導

中國在2007年展示一枚反人造衛星飛彈，讓美國空軍產生刺激與靈感，開始研發一種篩子式廉價的望遠鏡，它用塑膠材質製成具有可撓曲特性，升空後可以從方塊型微型衛星中推展出來，在太空望遠鏡一時被太陽風暴擊中，或者萬一軍事用途的人造衛星被敵軍打下來時，快速發揮臨時替補功能。

中國的反人造衛星飛彈，讓美國空軍開始思索如何研發廉價的望遠鏡，否則一座座花了美國納稅人幾十億美金的國家資產，在太空中的命運很可能正是如此脆弱不堪一擊，當意外降臨時，只能眼睜睜看著它轉眼成廢鐵。

不像傳統式望遠鏡用折射或反射原理，篩子式望遠鏡的原理是用篩子型的幾百萬個「微型洞洞」，扎在可撓曲的薄膜塑膠材質上，光子穿過微型洞洞時，可產生各種不同的角度的繞射光，形成焦點面。

微型洞洞產生繞射光，只能拍黑白照片

缺點是它的篩式原理讓焦點面上得到的光量相對也少很多，不能很精美地成像，也不能拍彩色，只能拍黑白，但好處是便宜，可以摺疊可以展開，可以做得很大。

這種廉價型望遠鏡不會無法取代JWST或者哈柏太空望遠鏡，但是它的應用很廣泛。預定2014年就可以發射升空開始服役。它可以塞在10×10 ×30公分見方的立方體微型衛星裡，第一階段先拍一張太陽的照片向大家証實一下概念可行，接下來就可以委以重任，航向遠方去拍拍系外行星、找找外星生命囉！

至於地面上的用途，美國空軍打算用它來監測類似飛彈運載卡車那種大小的物體，長度大約1公尺的東西，解析度都還夠拍得到，應用應該不少，用途留著以後再慢慢想。(文／取自中研院天文網)